Em meio a crescentes tensões entre Estados Unidos e Irã, o presidente Donald Trump afirmou que o governo norte-americano não tem a intenção de impedir a participação dos jogadores iranianos na próxima Copa do Mundo da FIFA.
Não queremos prejudicar os atletas [iranianos] — declarou Trump.
A declaração de Trump ocorre em um contexto de especulações sobre a possibilidade de os EUA tentarem barrar a seleção do Irã da competição, que será realizada em cidades como Los Angeles e Seattle. Um dos enviados especiais de Trump, Paolo Zampolli, chegou a sugerir à FIFA a substituição da equipe iraniana pela seleção da Itália, proposta que também foi apresentada ao presidente da entidade, Gianni Infantino.
A seleção italiana, tetracampeã mundial, não se classificou para o torneio pela terceira vez consecutiva, após ser eliminada nas repescagens das eliminatórias europeias. Contudo, segundo informações do jornal espanhol El País, a proposta de substituição foi rejeitada pela FIFA.
Apesar das sugestões, autoridades dos EUA tentaram minimizar a possibilidade de uma mudança na participação do Irã. O secretário de Estado, Marco Rubio, enfatizou que os atletas não são o foco da preocupação, mas sim possíveis membros da delegação iraniana com ligações à Guarda Revolucionária Islâmica.
O problema com o Irã não seriam seus atletas. Seriam algumas das outras pessoas que eles gostariam de trazer consigo — afirmou Rubio, acrescentando que indivíduos com tais vínculos poderiam ser impedidos de entrar no país.
