O Exército do Irã anunciou que utilizou um sistema de defesa aérea recém-desenvolvido para derrubar um caça de guerra dos EUA, além de outras quatro aeronaves militares que estariam envolvidas em uma operação de resgate. Ebrahim Zolfaqari, porta-voz das Forças Armadas iranianas, afirmou que 'o inimigo deve saber que contamos com novos sistemas de defesa aérea'.
Zolfaqari mencionou que um F-35 foi abatido, mas o único jato dos EUA confirmado como derrubado recentemente é um F-15E, cujos pilotos foram resgatados após ejetarem. Ele também destacou que um F-35 foi atingido em 19 de março.
Além do F-15, o Exército iraniano reivindicou a destruição de dois aviões de carga C-130 e dois helicópteros Black Hawk, que estariam participando das operações de resgate. A Guarda Revolucionária divulgou um vídeo mostrando destroços que, segundo eles, pertencem a essas aeronaves.
Autoridades dos EUA confirmaram que dois helicópteros Black Hawk foram atingidos, mas conseguiram sair do espaço aéreo iraniano. A extensão dos danos e possíveis ferimentos na tripulação ainda não foram esclarecidos.
Uma fonte dos EUA também informou que uma aeronave de transporte estacionada em solo iraniano durante a operação precisou ser destruída devido a uma falha. Zolfaqari afirmou que as aeronaves dos EUA destruídas representam um fracasso de Washington em meio ao conflito que perdura há mais de um mês.
O presidente dos EUA, Donald Trump, elogiou as Forças Armadas americanas pelo resgate dos pilotos, afirmando que ninguém ficou ferido durante a operação, que mobilizou diversas aeronaves e centenas de soldados.
