A incidência de diabetes é notavelmente menor em populações que habitam regiões de grande altitude. Um novo estudo oferece insights sobre esse fenômeno, revelando que, em ambientes com baixo teor de oxigênio, os glóbulos vermelhos aumentam o consumo de glicose no sangue. Essa glicose é convertida em uma molécula que facilita a liberação de oxigênio nos tecidos.
Os pesquisadores conduziram experimentos com camundongos em condições que simulavam a atmosfera de grandes altitudes. Os resultados indicaram que o mecanismo observado pode ser responsável pela redução dos níveis de açúcar no sangue. A bioquímica Isha Jain, principal autora do estudo e integrante dos Institutos Gladstone e da Universidade da Califórnia em São Francisco, destacou a relevância dos glóbulos vermelhos na regulação da diabetes, sugerindo que essa área merece mais investigação.
Pesquisas anteriores já haviam indicado que comunidades nos Andes e no Himalaia apresentam menor prevalência de diabetes. Em 2023, um estudo havia demonstrado que camundongos expostos a baixos níveis de oxigênio apresentavam redução na glicose sanguínea, mas a destinação desse açúcar não estava clara. Para elucidar essa questão, os cientistas mantiveram um grupo de camundongos em câmaras com apenas 8% de oxigênio, enquanto outro grupo permaneceu em ar normal, com cerca de 21% de oxigênio.
Após algumas semanas, os animais foram submetidos a um teste de glicose, e os resultados mostraram que os camundongos expostos ao baixo oxigênio apresentaram picos de glicose significativamente menores, sugerindo uma remoção mais eficiente do açúcar da circulação. Esse efeito persistiu mesmo após o retorno à respiração de ar normal.
