O Japão, que empatou na estreia contra a Holanda e venceu a Tunísia por 2 a 0, ocupa atualmente o segundo lugar no grupo F da Copa do Mundo. As seleções japonesa e brasileira, adversárias no jogo desta segunda-feira (29), possuem histórias distintas no futebol. Enquanto o Brasil já conquistou três títulos mundiais, o Japão só criou sua liga profissional, a J.League, pouco antes do tetracampeonato brasileiro.
A J.League foi criada em 1993, com a participação de dez clubes. Antes mesmo do início do campeonato, o ex-jogador Zico chegou ao Japão, contratado pelo Kashima Antlers em 1991. Sua presença simbolizava a ambição do país em desenvolver uma liga competitiva e popularizar o futebol. Zico ajudou a estabelecer uma cultura profissional que se tornou fundamental para a história da J.League.
Outros jogadores brasileiros, como Leonardo, Dunga, Bismarck e Ramon Menezes, também contribuíram para o crescimento da liga nos primeiros anos. A presença de atletas estrangeiros fazia parte de um plano mais amplo, que incluía o fortalecimento das categorias de base e investimentos em formação, fundamentais para a participação do Japão na Copa do Mundo de 1998.
Em 2005, o Japão revisou seu plano original de 100 anos, reduzindo o prazo para conquistar o título mundial para 2050, após se classificar para duas Copas do Mundo em um curto espaço de tempo. Além de buscar o título, o país pretende ser a sede do torneio em 2050, envolvendo 10 milhões de pessoas com o futebol e ampliando a formação de jogadores e treinadores.
Atualmente, o Japão enfrenta o desafio de avançar além das oitavas de final, uma meta considerada realista pelo técnico Hajime Moriyasu.
Na Declaração da JFA de 2005, estabelecemos o objetivo de vencer a Copa do Mundo até 2050 — afirmou Moriyasu ao site japonês Nippon.com.
