Um enviado especial do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, propôs à Federação Internacional de Futebol (Fifa) a troca do Irã pela Itália na Copa do Mundo de 2026, conforme reportado pelo jornal britânico Financial Times. A sugestão, feita por Paolo Zampolli, teria como objetivo reaproximar Washington da primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, após recentes divergências políticas.
Zampolli confirmou ao Financial Times que levou a proposta diretamente a Trump e ao presidente da Fifa, Gianni Infantino. Ele declarou:
Confirmo que sugeri a Trump e ao presidente da Fifa, Gianni Infantino, que a Itália substitua o Irã na Copa do Mundo. Sou italiano de nascimento e seria um sonho ver a Azzurra em um torneio sediado nos EUA. Com quatro títulos, a equipe tem histórico que justificaria a inclusão.
Até o momento, a Casa Branca, a Fifa, a Federação Italiana de Futebol e a Federação Iraniana de Futebol não se pronunciaram sobre a proposta. A Itália, tetracampeã mundial, não participou da última Copa do Mundo, marcando sua terceira ausência consecutiva após ser eliminada nas repescagens europeias.
Em resposta às especulações sobre sua participação, o Irã afirmou que sua seleção está totalmente preparada para o Mundial. A porta-voz do governo iraniano, Fatemeh Mohajerani, garantiu que não existem pendências que impeçam a presença da equipe, destacando que todas as etapas logísticas foram concluídas.
