Seis militares americanos perderam a vida após a queda de um avião de reabastecimento aéreo KC-135 Stratotanker no norte do Iraque. O incidente ocorreu na noite de quinta-feira, 12, e foi confirmado pelo Pentágono, que informou que a aeronave colidiu com outra durante operações militares relacionadas ao conflito iniciado pelos Estados Unidos e Israel contra o Irã.
O Comando Central das Forças Armadas dos EUA declarou que as circunstâncias do acidente estão sendo investigadas, mas ressaltou que a perda da aeronave não foi causada por fogo hostil ou fogo amigo. Até o momento, 13 militares americanos morreram no contexto desse conflito.
Por outro lado, o Exército do Irã apresentou uma versão diferente, alegando que o ataque foi realizado por um grupo aliado de Teerã no Iraque. A aliança de rebeldes Resistência Islâmica no Iraque reivindicou a responsabilidade pelo incidente.
Evidências de uma colisão aérea foram observadas em Tel Aviv, onde um KC-135 pousou danificado, apresentando parte do estabilizador vertical cortada, o que sugere um choque. Mísseis antiaéreos, por sua vez, deixariam marcas características na fuselagem da aeronave.
Este é o segundo episódio de perda de aeronaves americanas no conflito. Na semana anterior, três caças F-15E foram abatidos por fogo amigo sobre o Kuwait, embora os seis tripulantes tenham conseguido se ejetar.
O KC-135, um modelo antigo baseado no Boeing-707, é fundamental para a frota de aviões-tanque dos EUA. Embora a produção tenha terminado em 1965, os aviões foram modernizados ao longo dos anos. Atualmente, os EUA operam 371 KC-135, com 59 deles na reserva da Força Aérea.
O KC-135 está sendo gradualmente substituído pelo mais moderno KC-46 Pegasus, que é baseado no Boeing-767. Apesar de problemas no desenvolvimento, 97 unidades do KC-46 estão atualmente em operação, com 12 na reserva.
