Anant Ambani, filho do bilionário indiano Mukesh Ambani, manifestou interesse em acolher 80 hipopótamos que descendem dos espécimes introduzidos na Colômbia por Pablo Escobar. A proposta visa evitar o sacrifício dos animais, uma medida que as autoridades colombianas planejam implementar devido aos danos que os hipopótamos causam ao ecossistema local.
O governo colombiano anunciou recentemente que pretende esterilizar parte da população de hipopótamos e sacrificar outra, com o processo previsto para começar no segundo semestre deste ano. O custo estimado para o abate de cada animal é de US$ 14 mil, enquanto a esterilização pode chegar a US$ 10 mil, sendo considerada arriscada tanto para os veterinários quanto para os próprios animais.
Ambani solicitou ao governo colombiano a suspensão da decisão de sacrifício e propôs uma 'realocação segura e cientificamente orientada' dos hipopótamos para seu zoológico Vantara, localizado no estado de Gujarate, na Índia. O zoológico é descrito como um dos maiores centros de resgate e conservação de fauna silvestre do mundo, embora especialistas tenham levantado preocupações sobre a quantidade de animais acolhidos, incluindo espécies ameaçadas.
Os hipopótamos foram trazidos para a Colômbia na década de 1980 por Escobar, e após sua morte em 1993, os animais conseguiram escapar e se estabeleceram nas margens do rio Magdalena, onde se tornaram uma ameaça para pescadores. Atualmente, a população de hipopótamos no país é estimada em cerca de 200, e sem medidas de controle, pode crescer para até mil até 2035, conforme alertou Irene Vélez-Torres, ministra do Meio Ambiente e Desenvolvimento Sustentável da Colômbia.
Vélez-Torres enfatizou a necessidade de ações para reduzir a população de hipopótamos, destacando que isso é crucial para a proteção dos ecossistemas e das espécies nativas. O programa de controle tem um orçamento de quase US$ 2 milhões e inclui estratégias como confinamento e realocação dos animais.
Apesar das conversas em andamento com oito países, incluindo México e África do Sul, para transferir alguns hipopótamos, as autorizações necessárias ainda não foram obtidas. A ministra também mencionou que tentativas de realocar os animais falharam devido a malformações genéticas, resultado da endogamia, o que levou alguns países a recusarem a aceitação dos hipopótamos.
