Os astronautas da missão Artemis II estão programados para retornar à Terra nesta sexta-feira, com um pouso no Oceano Pacífico, próximo à costa da Califórnia, previsto para às 21h07, no horário de Brasília. A reentrada na atmosfera representa um dos momentos mais críticos da missão, onde a cápsula Orion enfrentará altas velocidades e temperaturas que podem chegar a 2.760ºC. Para proteger tanto a nave quanto os tripulantes, um escudo térmico será utilizado.
Durante a reentrada, a nave cairá de uma altitude superior a 120 mil metros em apenas 13 minutos. O astronauta Victor Glover, em coletiva de imprensa, descreveu essa experiência como 'cavalgar uma bola de fogo pela atmosfera'. Após o pouso, equipes de resgate utilizarão helicópteros para retirar a tripulação e levá-los ao porta-aviões USS John P. Murtha, onde passarão por avaliações médicas antes de serem transportados de volta ao Centro Espacial Johnson da NASA em Houston.
A Nasa informou que o módulo de serviço da Orion se separará por volta das 20h33, cerca de 20 minutos antes de a cápsula atingir a alta atmosfera, a sudeste do Havaí. A velocidade máxima da Orion, aproximadamente 38.410 km/h, será alcançada pouco antes da reentrada. Durante o pico de aquecimento, a nave ficará sem comunicação por seis minutos, enquanto o plasma se forma ao seu redor. A partir de 6.700 metros de altitude, a Orion descartará a cobertura do compartimento dianteiro e acionará os paraquedas de frenagem.
Os três paraquedas principais serão ativados a 1.800 metros, reduzindo a velocidade da cápsula para cerca de 27 km/h. A missão Artemis II, que completa 10 dias nesta sexta-feira, conta com quatro astronautas: Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, da NASA, e Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense. Eles decolaram no dia 1º de abril e se tornaram a tripulação que viajou mais longe da Terra, alcançando 406 mil quilômetros de distância e visualizando o lado oculto da Lua.
O planejamento da NASA inclui um pouso na Lua em 2028, com a próxima missão, Artemis III, focando em um teste de acoplamento em órbita baixa da Terra entre a cápsula Orion e os módulos de pouso lunar.
