O Papa Leão XIV fez um apelo pela proteção de Nossa Senhora Aparecida aos brasileiros durante a Audiência Geral no Vaticano. A menção à padroeira do Brasil ocorreu em um contexto de controvérsias políticas que marcaram as eleições brasileiras.
A figura de Nossa Senhora Aparecida se tornou alvo de discussões acaloradas, especialmente após rumores de que Flávio Bolsonaro, se eleito, poderia retirar o título da santa. Embora o nome de Bolsonaro não tenha sido inicialmente associado à polêmica, sua campanha acabou vinculando-o ao tema.
Na Praça de São Pedro, o Papa não abordou a controvérsia, mas destacou a celebração do Dia de Nossa Senhora Aparecida, que ocorre em 12 de outubro. Ele expressou:
Confio todos vós e as vossas famílias à sua intercessão maternal. Que Nossa Senhora vos proteja sempre! Deus vos abençoe.
A discussão sobre a padroeira chegou ao Supremo Tribunal Federal (STF) e ao Tribunal Superior Eleitoral (TSE), resultando em decisões conflitantes sobre publicações relacionadas ao assunto. O ministro André Mendonça, do TSE, ordenou a remoção de conteúdos que ligavam Flávio à suposta intenção de retirar o título da santa. No entanto, essa decisão foi suspensa pelo ministro Flávio Dino, do STF, que posteriormente teve sua ordem revertida pelo ministro Luis Fux.
Em meio a essas decisões, Flávio Bolsonaro acusou a Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB) de colaborar com o PT na disseminação da história. Ele declarou:
A maior fake news da campanha foi essa sobre Nossa Senhora Aparecida. Algo que nunca existiu, não tem projeto, não tem nada.
A CNBB, por sua vez, refutou as alegações, afirmando que não participou da propagação de desinformação e que tais acusações prejudicam a instituição, além de não contribuírem para um ambiente eleitoral responsável.
