Nesta sexta-feira (10), a China anunciou a realização bem-sucedida de um teste de um sistema experimental de recuperação de foguetes, utilizando uma rede presa a uma plataforma marítima. O teste foi realizado com o foguete Long March 10B, projetado para futuras missões lunares.
O lançamento ocorreu no centro de lançamento espacial comercial de Hainan, no sul do país, às 12h15 (hora local). Aproximadamente seis minutos após a separação do propulsor e do estágio superior, o propulsor retornou verticalmente e foi recuperado com sucesso na plataforma.
Este teste representa um avanço significativo para a China no desenvolvimento de foguetes reutilizáveis, uma área em que os Estados Unidos, com a SpaceX, têm se destacado. As ações de empresas aeroespaciais chinesas, como a China Spacesat e a China Satellite Communications, tiveram um aumento significativo após a divulgação do teste.
O Long March 10B, que pode transportar até 16 toneladas métricas para a órbita terrestre baixa, é comparado ao Falcon 9 da SpaceX, mas utiliza um método diferente de recuperação, com "ganchos de pouso" para capturar a rede na plataforma marítima, ao invés de pousar em uma plataforma terrestre.
A China tem investido quase uma década no desenvolvimento de tecnologias de foguetes reutilizáveis, com o objetivo de reduzir custos de lançamento e expandir suas constelações de satélites comerciais. Embora tentativas anteriores de recuperação de foguetes tenham falhado, este teste bem-sucedido é um passo importante para o programa espacial chinês.
O Long March 10B faz parte de uma família de foguetes que está sendo desenvolvida para missões lunares tripuladas até 2030. A China planeja utilizar novamente o estágio de propulsão do foguete em outro lançamento até o final deste ano.
