O ministro da Secretaria-Geral da Presidência da República, Guilherme Boulos, criticou Romeu Zema, pré-candidato à presidência, por sua defesa do trabalho infantil, considerando-a um 'ato de covardia'. Boulos expressou sua indignação em uma postagem nas redes sociais, onde afirmou que tal defesa é um sinal de psicopatia.
Zema, em entrevista, sugeriu que, se eleito em 2026, poderia propor alterações na legislação para permitir que jovens trabalhem no Brasil, atualmente permitido a partir dos 16 anos, e a partir dos 14 anos para aprendizes. Ele inicialmente usou o termo 'criança' ao abordar o tema, mas posteriormente trocou para 'adolescente' em um novo vídeo.
Em um podcast, Zema compartilhou sua experiência pessoal, lembrando que, quando criança, ajudava seu pai em atividades simples. Ele criticou a ideia de que o trabalho prejudica as crianças, citando exemplos de outros países onde jovens trabalham desde cedo. Zema defendeu que o trabalho digno pode ajudar a formar caráter e disciplina, além de afastar os jovens do crime organizado.
Após a repercussão de suas declarações, a assessoria de Zema divulgou uma nova fala, enfatizando a necessidade de ampliar as oportunidades de trabalho para adolescentes, sempre com proteção e sem comprometer a educação.
