Os houthis, um grupo rebelde do Iémen com apoio do Irã, realizaram ataques em quatro cidades do sul da Arábia Saudita, deixando mais de 70 feridos e provocando incêndios em instalações petrolíferas. Essa ação marca uma escalada no conflito no Oriente Médio.
Os rebeldes, que dominam a maior parte das áreas povoadas do Iémen, incluindo a capital Sanaa, anunciaram uma operação abrangente em território saudita. Utilizando drones e mísseis, eles atacaram uma base aérea em Khamis Mushait e alvos da estatal petrolífera em Abha, Najran e Jazan.
Imagens de satélite mostraram uma densa nuvem de fumaça sobre a refinaria de Jazan e uma coluna de fumaça de um centro de distribuição de petróleo em Abha. As autoridades sauditas relataram incêndios nos locais atingidos, com mulheres e crianças entre os feridos.
Os ataques são considerados um dos maiores contra a Arábia Saudita desde o início da guerra entre os Estados Unidos e Israel contra o Irã, em fevereiro. Até o momento, não há imagens confirmadas das consequências dos ataques, e a imprensa local enfrenta rígido controle.
Os houthis afirmaram que a Arábia Saudita respondeu com bombardeios, indicando uma escalada do conflito que pode afetar a estabilidade no estreito de Bab al-Mandeb, uma importante via marítima. O grupo controla partes da costa iemenita, o que lhes confere influência na região.
Desde o início da ofensiva dos houthis, mais de 500 pessoas perderam a vida, segundo contagem da AFP. A Organização Internacional para as Migrações relatou que mais de 18.500 pessoas foram deslocadas devido aos combates na costa oeste do Iémen.
O porta-voz da coalizão saudita, Turki al-Malki, afirmou que a coalizão tomará todas as medidas necessárias para enfrentar a milícia. Por outro lado, o porta-voz dos houthis, Yahya Saree, acusou a Arábia Saudita de intensificar a guerra com ataques aéreos ao Iémen.
Após um mês de calmaria, os combates no Golfo Pérsico recomeçaram, com o Irã e os EUA trocando ataques, elevando os preços globais do petróleo. Os ataques dos houthis têm potencial para agravar o impacto econômico global da guerra, interrompendo o fornecimento de energia do Oriente Médio.
O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, afirmou que a ofensiva houthi possui 'mãos iranianas' por trás. A União Europeia pediu aos rebeldes que cessem os bombardeios.
