O olfato é um dos sentidos mais complexos na biologia, e por muito tempo, acreditou-se que os receptores que detectam cheiros estavam dispostos de maneira aleatória no nariz. No entanto, um novo estudo sugere uma organização mais estruturada. Pesquisadores elaboraram um mapa detalhado da disposição desses receptores no nariz de camundongos, revelando que eles se organizam em faixas estreitas dentro da cavidade nasal.
O trabalho, publicado na revista científica Cell, analisou milhões de células responsáveis pela detecção de odores. Os cheiros são percebidos por neurônios sensoriais olfativos, que são células especializadas localizadas no nariz. Cada neurônio expressa apenas um tipo de receptor de odor, e nos camundongos, existem mais de mil tipos diferentes.
Para entender a distribuição desses receptores na cavidade nasal, os pesquisadores examinaram cerca de 5,5 milhões de neurônios olfativos de mais de 300 animais, utilizando técnicas modernas que permitem observar quais genes estão ativos em cada célula.
