Um caça F-35, considerado o mais moderno do arsenal americano, foi atingido pela primeira vez em combate sobre o Irã. Apesar do dano, o piloto conseguiu pousar o avião em segurança em uma base não revelada no Oriente Médio.
O incidente foi reportado no 20º dia da guerra entre os EUA, Israel e o Irã, conforme divulgado pela CNN. Tim Hawkins, porta-voz do Comando Central das Forças Armadas dos EUA, informou que "o incidente está sob investigação".
Acredita-se que o F-35 tenha sido atingido por fogo antiaéreo iraniano, algo que líderes como Donald Trump e Binyamin Netanyahu consideram impossível devido à superioridade aérea da coalizão americano-israelense. Embora essa vantagem exista, a defesa iraniana pode ter preservado alguns lançadores móveis ou portáteis.
O F-35, que possui tecnologia furtiva, opera principalmente a partir da base de Muwaffaq, na Jordânia, e do porta-aviões USS Abraham Lincoln. Há também cerca de 20 F-35B a caminho no navio de desembarque anfíbio USS Patriot.
Anteriormente, os EUA haviam perdido apenas três caças F-15E em combate, aparentemente abatidos por um F/A-18 do Kuwait. Todos os aviadores americanos envolvidos sobreviveram. Recentemente, um avião-tanque KC-135 caiu no norte do Iraque, resultando na morte de seis tripulantes.
Israel opera F-35 na região, com pelo menos 39 dos 50 caças encomendados já em ação. Um deles obteve uma vitória aérea ao derrubar um avião de treinamento russo sobre o Irã.
O interesse pelo F-35 no Oriente Médio é crescente, especialmente entre países árabes que buscam equilibrar forças com Israel. O governo Biden aprovou recentemente a venda de mais de US$ 16 bilhões em armas para países do Golfo Pérsico, com os Emirados Árabes Unidos sendo os principais compradores.
A região é um grande cliente de armamentos ocidentais, especialmente dos EUA, e em 2025, seis dos dez países que mais investem em defesa estarão no Oriente Médio, segundo o Instituto Internacional de Estudos Estratégicos.
